KASHI RING-CUPPED OAKS かし
CLASSIFICATION: Beech Family, Genus Quercus, Section Cyclobalanopsis
GENERAL： The kashi comprise a group of evergreen oaks (Section Cyclobalanopsis ) native to the tropical, sub-tropical and warm-temperate zone forests of East Asia. About 80 species are recognized worldwide, but of these only 8 have made it all the way to Japan, which situates at the very northern limit of their distribution. Along with chinkapins in the genus Castanopis, these oaks are prominent canopy trees in many of the native evergreen broad-leaved forests that once thrived west and south of the Kanto Region.
The characteristic feature of this group is the acorn cupule, which is marked by a distinctive concentric ring pattern. For this reason, these trees are commonly referred to as ‘ring-cupped oak’ in English. The generic Japanese term kashi is thought to have derived from ‘katai-ki’, meaning ‘hard tree’, referring to the hard, strong, wood. In the southern Kanto lowlands, the most common species by far is the shira (white)-kashi (Q. myrsinaefolia), followed by the aka (red)-gashi (Q. acuta) and the ara (rough)-kashi (Q. glauca). Hard aka-gashi wood is used in top quality bokuto Kendo fencing swords.
SOFUKEI WOOD: The shira-kashi is very common in the wood, often mixed in with cypress and cryptomeria. The largest specimen measures 330 cm in girth. Several mature aka-gashi are found as well.
TRUNK/BARK: Both shira-kashi and aka-gashi can be easily distinguished by their bark. The shira-kashi bark is black or very dark grey (the white in the name refers to the color of the wood, not the bark), and often flakes off in tiny scale-like pieces. The aka-gashi bark flakes off in larger pieces, and presents a bit of jig-saw puzzle appearance.
LEAVES: Varies by species. Although these trees are evergreen, they drop some of their old leaves and put on a new set in late spring to early summer.
FLOWERS: Wind pollinated, with separate male and female flowers on each tree (monoecious). The male flowers hang down in long catkins, but the female flowers are small and inconspicuous.
FRUITS: Acorns rest in a distinctive ringed cupule. On the shira-kashi the acorns mature in autumn of their first year, but those on aka-gashi and ara-kashi overwinter once, and don’t mature until early autumn of their second year.
COMPARE: Leaves and bark are the best field marks for distinguishing among the ring-cupped oaks.
カシ類
分類：ブナ科 コナラ属 アカガシ亜属
一般： カシ類はブナ科コナラ属に分類されるが、近年の分類体系では、コナラ属は「コナラグループ」「クヌギグループ」「カシグループ」の三つの小群にさらに細分化されている。カシ類は東アジアの照葉樹林に特有のグループであり、中国南部を中心に約80種が知られている。しかし、そのうちわずか8種だけが、照葉樹林の北限を形成する日本にまで分布を広げている。カシ類はスダジイやタブノキとともに、日本の多くの照葉樹林の主要構成種となっている。
南関東の台地では、シラカシ、アカガシ、アラカシの三種が普通に見られるが、その中で圧倒的に数が多いのはシラカシである。シラカシは台地の上面や南向きの斜面に自生するほか、古くから各地で並木、防風林、屋敷林などとして広く植えられてきた。現在でも、公園樹や街路樹として人気が高い。アカガシの巨木はスダジイとともに、神社を囲む鎮守の森の林冠を形づくっている。「カシ」は漢字で「樫」と書き、その和名の由来については、「堅い木」から転じたという説もある。アカガシの材は、高級な木刀の材料として用いられている。
草深の森： 林内全体にはシラカシが多く、幹回り320cmに達する巨木も見られる。西側には、北総地方の伝統的な「スギ・シラカシ並木」も残されている。アカガシは数こそ少ないものの、幹回り280cmの大木を楽しむことができる。
樹皮/幹；シラカシとアカガシの「白」と「赤」は、樹皮の色ではなく材の色を指している。シラカシの樹皮は黒っぽい印象で、表面は非常にざらついている。触れると小さな欠片が落ちることもしばしばある。アカガシの樹皮は大きな剥片となってはがれ、生々しい印象を与える。
葉：シラカシの葉は細長く、先端が鋭くとがっている。葉の縁には浅い鋸歯がまばらに見られる。裏面はやや白みを帯びた緑色をしている。アカガシの葉は大きく、通常は全縁（鋸歯がない葉の縁）である。
花：雌雄同株の風媒花。雄花は長く尾状に垂れ下がる。一方、雌花は地味で目立たない。
果実：ドングリの殻斗には、鱗片が同心円状に並んで環を成している。これはすべてのカシ類に共通する、絶対に見逃してはならないフィールドマークである。
比較：カシ類は、葉の形や樹皮の特徴によって見分けることができる。ちなみに、「備長炭」の原料として有名な「ウバメガシ」は、照葉樹でありながら和名に反して、実は本当のカシ類ではない。ドングリの殻斗の特徴を見ればすぐにわかるが、ウバメガシは「カシグループ」ではなく、「コナラグループ」に属している。また、「イヌガシ」という木もあるが、これはクスノキ科シロダモ属の仲間であり、分類上はカシ類とは無関係である。
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