OVERVIEW: The kunugi (Quercus acutissima) is one of Japan’s best known deciduous oaks, thriving from sea level to lower mountainsides in warmer areas. The species is also widely distributed throughout East Asia. The kunugi is not a common native species in the southern Kanto area, but along with the konara oak (Quercus serrata), forms the of basis of historic countryside coppice woodlands. The wood is highly valued for making the finest grade charcoal, popular for use in the tea ceremony; and also as a base for growing shiitake mushrooms. Rhinoceros and stag beetles feed on the sap that oozes from the trunk in summertime. Children love to catch these big beetles and keep them as pets.
IDENTIFICATION: Mature trees are easily identified by their thick, deeply furrowed bark and long, thin leaves with pointed tips. Japanese people like to say the bark reminds them of Godzilla’s spine. The common English name sawtooth oak derives from the rows of saw-like teeth, each tipped by a spine, running along the edge of the leaf. The leaves turn a beautiful yellow in autumn, but in winter turn brown and tend to remain on the branches until early spring. Separate male and female flowers open in April. The flowers are wind-pollinated. Male flowers are concentrated on long yellow-green catkins that hang down from the new branches. The acorn is round, and sits in a cupule that is covered by soft, beard-like bristles. The acorns mature and fall off in autumn of their second year, so immature acorns can be seen on the branches even during winter.
NOTE: Coppicing is a traditional method of woodland management, using new shoots that grow naturally from the roots and stump of a cut tree. The shoots quickly develop into new trunks, which in turn can then be cut again. This process can be repeated indefinitely, making coppicing a very sustainable woodland management tool. Coppicing is usually done in winter, with the new shoots starting to grow the following spring. In the southern Kanto, both kunugi and konara oaks grow well from coppice shoots, and are usually harvested at intervals of 10 to 20 years.
概要：クヌギは里山の雑木林や薪炭林を代表する樹木の一つ。日本の暖地からアジア全体に広く分布し、北総では自然な実生があまり確認されないが、材はかつて薪炭材やシイタケ栽培の原木として重視され、 萌芽更新の方法で広く栽培されていた。クヌギ炭は火が着きやすく、火力が強い上に煙や悪臭が少ないため、最高品質の菊炭とされている。クヌギから作る「佐倉炭」（さくらずみ）は江戸時代から茶の湯などに愛用され、北総地域の特産品として人気を誇っていた。現在見られるクヌギの多くは、かつての栽培の名残と考えられている。クヌギを表す漢字には、「櫟」や「橡」、「櫪」、「椚」、「椢」など、様々な表記がある。
識別：クヌギは樹皮だけでも簡単に見分けことができる。樹皮は厚く、深く縦に裂け、ゴジラの背中を思わせる。割れ目の底が褐色に見えることも多い。葉は細長く、先が細く尖り、縁には針状の鋸歯（きょし）が並んでいる。４月に、雄花と雌花は別々に咲く。ドングリは直径2cmで、ほぼ球形。殻斗の鱗片は長く伸び、ワイルドなひげのような雰囲気を作り出す。ドングリは一度冬を越して、二年目の秋に成熟する。
NOTE: 殻斗（かくと）とは、ブナ科の植物において果実を包む部分を指す。雌花の苞片が合着して形成される。クリの殻斗は「いが」、ドングリのものは一般的に「帽子」や「はかま」と呼ばれる。
NOTE: 萌芽更新（ほうがこうしん）は、伝統的な森林管理方法の一つ。木を伐採するが、その木は死なず、根株から萌芽(ひこばえともいう）という新しい芽を出して再生する。萌芽は早く成長し、一定の年数が経つと再び伐採可能になる。伐採と萌芽による再生のサイクルは、永久的に繰り返すことができ、萌芽更新は森林の持続可能な利用を可能にする。北総では、コナラやクヌギは10～20年の間隔で繰り返し伐採されると言われている。萌芽更新は英語で「coppicing」と言い、日本各地だけでなく、世界的にも広く行われてきている。
