バッタの秘密を見つけるこの自然観察の課題は基本的に親子向きだが、冒険心のあるわんぱくの子どもや、子供心を残した大人でもチャレンジできる。必要であるのは虫取り網と虫眼鏡、そして少々の勇気。
秋が深まってゆくにつれて、トノサマバッタが繁殖季節を迎え、活発に動き回る。虫取り網を振り回しながらトノサマバッタを追いかける子供たち。このシーンは昔から里山の秋の風物詩として知られているが、この頃はあまり見られなくなった。子どもたちは勉強があまりにも忙しくて、バッタに目を向ける暇がないだろう。しかし、子どもと共に自然の中で遊びたいと考える親は、最近少しずつ増えてきているようにも思う。トノサマバッタは親子の冒険の良いチャンス！捕まえたバッタを虫かごに入れて観察すれば十分に楽しめるが、少し勇気を出してそのバッタを手に取って虫眼鏡で細かく観察しなけｒば、本当の秘密を知ることができない。
As autumn deepens, migratory locusts reach the peak of their mating activities and can be observed jumping and flying all over. In the past, children with nets chasing these insects across the satoyama countryside was a common sight. Unfortunately, today’s children are often too busy cramming for exams to bother with chasing grasshoppers.
バッタの秘密―① 後ろ蹴り Grasshopper Secrets-1 Back Kick
大きなバッタを手に取ることは簡単に言えるが、実際にはかなりな勇気と度胸が必要だ。丸々太った栄養たっぷりのバッタは、鳥を始め、カマキリ、タヌキ、イタチ、イノシシなど、実に天敵が多い。保護色や逃げ足で身をある程度に守ることができるが、不運にも捕まってピンチに陥ると、最後の切り札を使う。これはトゲトゲの後脚を勢いよく伸ばして、敵の顔や目を引っかくことだ。大きなバッタの後脚は非常に強力で、その後ろ蹴りは驚異的なパワーを発揮する。敵が驚いてバッタを放すともあるだろう。頑張ってトノサマバッタを指の間に押さえてみれば、その秘密の後ろ蹴りのパワーを体で体験できる！
Fat juicy grasshoppers are a popular item on the menu of all sorts of birds and other animals. Camouflage and quick flight offer them some protection, but they also have a secret last-ditch escape strategy that they can call on when they do get caught. Their long rear legs, equipped with nasty spines, are kicked backwards with incredible speed and power. The back kick of a big grasshopper like the migratory locust is devastating enough to cause a bird or small animal to drop it. The only way to truly experience this grasshopper secret weapon is to pick one up and try to hold it between your fingers!
バッタの秘密―② 急所を守る鎧Grasshopper Secrets-2 Samurai Armor
バッタ類は触覚が短くて目が大きいため、視覚に大きく頼っている。草原などの開けた環境を好み、昼間に活発に活動するため、常に敵に狙われている。身を守るために、実に様々な工夫を凝らしている。その一つは、前胸背板（ぜんきょうはいばん）という、首の後ろや羽の付け根などの柔らかい急所を覆う丈夫な鎧である。この前胸背板はぼくの憧れている「坂東武者」の鎧を思い起こさせる。前胸背板の色や形は、種類を断定する便利なフィールドマークでもある。
Grasshoppers have large eyes and short antennae, and depend heavily on visual data. They live in open fields and grasslands, and are active during the daylight hours, which makes them easy to spot. While they lack poison to deter predators, their hard armor does offer some protection. Of particular note is the pronotum, a piece of heavy armor that covers the vital neck area and base of the wings. Big grasshoppers remind you of ancient samurai warriors ready for battle.
バッタの秘密―③ 音を聞く仕組み Grasshopper Secrets-3 Hidden Ears
バッタの仲間は種類によって、後ろ脚の内側にあるヤスリ歯と前羽の外側の隆起をこすり合わせて音を出すことがある。トノサマバッタも、雄と雌の両方が音を出すと言われている。しかし、頭や首の周りを注意深く探しても、音を聞く鼓膜（こまく）は見当たらない。音を出すなら、それを聞く仕組みもあるはずだが、一体どこにあるだろう！羽をそっと持ち上げてみると、そこに小さな孔を確認できる。これこそ、バッタのミステリアスな鼓膜！ 鼓膜には音によって振動する膜が備わっている。
Many species of grasshopper stridulate by rubbing pegs on the inner surface of their hind legs against washboard-like serrations on the outer surface of their forewings. These sounds play an important role in mating. However, if you closely examine the head and thorax, you will find no sign of an outer ear that would allow them to hear their songs. How can this be? To solve this riddle, all you have to do is lift the wings up a bit and look underneath (easier said than done with a kicking, struggling locust). Here you will find the tympanum, a small opening with a drum-like membrane that vibrates to pick up sounds.
バッタの秘密―④ トノサマバッタではないかもGrasshopper Secrets-4 Various Species
秋の大きなバッタであっても、必ずしもトノサマバッタに決まったわけはない。クルマバッタとクルマバッタモドキも体が大きくて、トノサマバッタと混同しやすい。前胸背板の色と形でその違いが分かるが、一番確実に見分けるポイントは、後ろ羽の模様にある。この違いは飛んでいる姿でもある程度に見られる。でもやはり、手に取って、後ろ翅を優しく伸ばしてチェックした方がベスト。
People often automatically assume that any large, round-headed grasshopper is a migratory locust, but there are actually two other locally common species of band-winged grasshopper that can easily be misidentified. The shape and markings on the pronotum are good field marks for confirming the species, but the surest way to identify them is to gently spread out the wings (even harder than lifting the wings to find the tympanum) and check the patterns on the hindwing.
トノサマバッタを手で観察すると、指先や手のひらは少し痛くなるかも知れないが、怪我することはない。そして、慣れてくると静かに抑えて、危険に満ちた環境の中で生きるための秘密を発見できる。
